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    “我也很荣幸，并为此骄傲。”科瓦尔伯爵嘴上这样说道，心里则不以为然。

    因为他从夫人的来信中得知，那只是一艘小船，在他夫人的描述中，那是一艘在稍大一点风浪中就会翻船的铁壳子。

    二皇子与科瓦尔伯爵的对话成功吸引了两位大臣的注意。财政大臣内瓦尔道：

    “听说热那亚的北部发现了储量丰富的铁矿和煤矿，除了康纳利子爵，科瓦尔家族获得了最多的开采权。这是一项不错的投资，但……”

    言下之意，这个投资生不逢时。科瓦尔伯爵深以为然，现在那些矿藏成了一个麻烦，虽然不至于拖跨家族，但已经严重影响到家族的经济状况。

    想到此处，他不禁对自己的夫人的“意气用事”而感到生气，进而迁怒到肖恩，但他绝不会告诉在场的帝国最顶尖的人物们，肖恩在1/20税确立为普遍税这一重大事件上起到了何种作用。

    “嗯，这确实有点棘手，我的家族错误地听从了康纳利子爵的宣传，以为那是一个极好的投资，现在却成了一个难题。光是每年还给银行的利息，就是一个巨大的数字。”科瓦尔伯爵一边诉苦，一边稍稍地给在场的人上眼药。

    “果然是年轻啊。我倒听说过这个年轻人，如果我没记错的话，去年皇储殿下平叛时，他也是立了不小的功劳？”首相问道。

    “确实立下不小的功劳。”二皇子道。他悄悄地看向自己的父亲，果然皇帝陛下的脸色有些不太好看——因为最近他跟自己的长子又吵了一架。

    皇帝扔下餐具，对自己的次子道：“菲利普，我还有政事要处理，替我好好招待一下我的客人们。”

    “失陪了，各位。”皇帝向三位客人点点头，面无表情地离开餐厅。

    科瓦尔伯爵有些茫然，而首相和财政大臣则安坐在处的位置上，继续享用着宫廷美食。

    “首相，为何非要提起我的哥哥？”二皇子不满地说道。

    “殿下，难道你兄长的名字成了禁词吗？”首相举着酒杯，咕咚地喝了一大口，“事实上我也不喜欢皇储，但他的功劳无人可以抹去，难道不是吗？”

    “皇储与陛下关系紧张，并不是帝国之福啊。”财政大臣也说道，“我听说最近北疆又不稳，把皇储派到那里坐镇并不是不可以，但难免会惹人瞎想。”
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