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    但今天，科瓦尔伯爵扬眉吐气了一下，头一次觉得北方的空气是如此香甜。因为他接到了白宫的邀请，将与尊贵的皇帝陛下共进晚餐。

    这是一种难得的殊荣。

    连皇储大胜而归，也没有得到这个待遇。

    在贵族多如狗的圣城，他一个南方伯爵在上流社交圈中引发了热议，科瓦尔伯爵头一次成为那些大人物们关注的对象，人人都在打听科瓦尔伯爵是谁，一时间他成了最耀眼的政治明星。

    人们很快得到了他受邀的一个显而易见的原因：热那亚正式确立1/20税为普遍税。

    事实上，圣城上流社交圈舆论对此的立场很复杂。

    没有一个拥有大量土地的贵族或者资产阶级赞成这项税收，这简直是在挖他们的心头肉；但那些穿袍贵族（高级文官）则是热烈欢迎，认为这是解决国家财政困难的良好开端，表明帝国臣民对国家的热爱和对皇帝陛下的拥戴。

    自由派的报纸则是大力地吹捧热那亚人的举动，并称热那亚人才是真正的具有奉献精神的公民。他们总是鼓吹自由、平等和法制的公民意识，1/20税的征税对象显然不分等级。

    其中又以热那亚出身的新锐政治评论人卡门尔-盖博最为卖力。

    能大笔地增加国库收入，以弥补帝国越来越大的财政窟窿，当然会受到官方的奖励。所以卡洛斯二世在自己的皇宫设私宴款待科瓦尔伯爵，也就不令人奇怪了。

    虽然对热那亚三级会议决议案“截留”税款的行为感到惋惜，比如茶税的七三开，比如包括1/20税在内总税收超收部分的分成，但皇帝和首相及财政大臣们也痛快地承认了，并以有史以来最快的效率签署了法令。

    皇帝和内阁大臣们必须给予热那亚人奖赏，区区一个晚宴更算不了什么。

    为了这次受邀，科瓦尔伯爵准备了三天，新缝制的衬衫和外套，新订的手工皮鞋，连胡子都认真修剪了一遍。

    首相菲德-卡隆、财政大臣约克-内瓦尔也一同受邀，同时出现在晚宴现场的还有二皇子菲利普-索伦。
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