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    肖恩和布兰登子爵两人并肩来到花园里透透气，很默契地交换雪茄，然后各自吞云吐雾。

    “肖恩，知道伯爵夫人为何大老远从圣城回来吗？”布兰登突然问。

    “当然是她的长孙，已经长大成人。”肖恩道。布兰登有些恼怒道:

    “肖恩，你不诚实。”

    这是一个严重的指控。

    布兰登虽然是一个在各方面都很顽固的贵族，看谁都不顺眼，但肖恩是一个例外。

    肖恩无奈道：“子爵，我确实得到一些消息，但并不确定。比如有人传言说，科瓦尔伯爵想在宫廷获得一个职位，但他的竞争对手太多，所以伯爵想促成热那亚对1/20税立法，让这种税成为一项普遍税。事实上，我们毕竟征收过一次。”

    “关于这一点，我是坚决反对的，我拥有的土地虽多一点，但不会多交一个先令。”布兰登断然说道。

    “请子爵放心，还有教会挡在前面。”肖恩提醒道。

    “对，如果他们敢对教会征税，我就同意对贵族征税。”布兰登子爵道。

    “子爵，如果你这样认为，这个税种还真可能法成功。第三等级们正在蠢蠢欲动，凡是能够打击到教会和贵族特权的，他们一定会赞成。要知道，土地主要掌握在教会和贵族的手中。”肖恩道，“而且土地是最容易清查的一项资产。”

    “这倒是一个问题。”布兰登很不高兴，“这些暴发户们想爬到我的头上。”

    科瓦尔伯爵在热那亚极有影响力，那些男爵们估计至少有一半人都不敢违抗科瓦尔伯爵的意志，他们要么是跟伯爵有姻亲关系，要么曾经受到过伯爵的恩惠，还有的根本就是看伯爵的脸色过活，一旦这些人同意，再加上伯爵给第三等级的许诺，在三级会议的投票上就有可能通过法案。

    舞会大厅的音乐再一次响起，布兰登和肖恩离开花园，一个女仆迎面走了过来，她悄悄地塞给肖恩一张纸条。

    肖恩惊讶地看了那人一眼，趁人不注意，看了一眼小纸条。

    字迹很熟悉，内容很惊悚。

    圆步舞继续进行，此时场中的都是年轻人。肖恩悄悄地走到主人的旁边。

    科瓦尔伯爵夫人笑着道：“子爵，为什么不再跳了？你看他们多开心啊。”

    “夫人，我觉得他们更需要有人在旁边欣赏，这样他们会更有兴致。”肖恩道。

    “听说子爵跟菲利普殿下交情很不错？”伯爵夫人问。

    “那一定是个误会，作为皇家协会的会员，我当然跟会长认识。事实上，我跟菲利普殿下只见过几次面而已，还谈不是交情。”肖恩答道。

    “子爵，你十分谦虚。”

    这时一个仆人弯着腰端着茶水走了过来，伯爵夫人虽然在跟肖恩说话，但她的目光注意力全在舞池当中。

    那仆人上完了茶，却突然从端茶的银盘的白色布巾下抽出一把匕首，往伯爵夫人的喉咙刺了过去。

    伯爵夫人身边的人惊呆了，肖恩离的最近，但伸出右手，铁钳一般及时地握住了那人的胳膊，将其胳膊反扭到他的背后。

    那仆人吃痛地，扑倒在地，被肖恩死死地压住。

    “有刺客！”有人尖叫起来。

    这个刺客却抽搐了几下，口吐白沫，服毒自尽了。

    　　


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