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    六月二十三，申时三刻。

    猗顿堡地牢深处，水珠从石壁渗出，滴答滴答落在潮湿的地面上。老郑被单独关在最里间的囚室，双手缚在身后，蜷缩在墙角。他五十多岁的年纪，头发已花白，脸上沟壑纵横，此刻闭着眼，嘴唇却微微颤抖，不知是冷还是怕。

    铁门开启的声音让他猛地睁眼。范蠡披着深色外袍，在海狼的搀扶下走进来，脸色依旧苍白，但步伐已稳了许多。他示意海狼留在门外，独自走到囚室栅栏前。

    “老郑。”范蠡开口，声音不高，在空旷的地牢里却格外清晰。

    老郑浑身一颤，抬起头，浑浊的眼睛里闪过慌乱、羞愧，最终化为绝望。他挣扎着跪起身，额头重重磕在地上：“大夫……老奴有罪……老奴该死……”

    范蠡静静看着他，等那磕头的声响停了，才缓缓问：“你儿子叫什么名字？”

    老郑愣住，抬起头，眼眶已红：“叫……叫郑安，小名安儿。今年十六了。”

    “在楚国为奴多久了？”

    “三年……三年前楚国攻宋，我们村被破，安儿被掳走……”老郑声音哽咽，“老奴到处打听，去年才知他被卖到郢都一家贵族为奴。老奴想赎他，可赎金要五百金……老奴一辈子也攒不下……”

    范蠡沉默。乱世之中，这样的故事太多。父母离散，骨肉分离，人命如草芥。

    “所以，他们用你儿子的命，要你挖那条暗道？”

    老郑重重点头，泪水混着额头磕破的血流下来：“他们……他们说，只要我挖通暗道，帮他们做一件事，就放安儿自由，还给我们一笔钱，让我们远走高飞……老奴……老奴实在没法子……”

    “他们要你做什么事？”

    “没说具体……只说三日后，会有人告诉我。”老郑急道，“大夫，老奴对天发誓，除了挖暗道，别的什么都没做！猗顿堡的布局、密室位置，老奴一个字都没说！老奴虽贱命一条，但知恩……大夫收留老奴三年，给工钱，让老奴有口饭吃，老奴……老奴就是死，也不能出卖大夫！”

    范蠡看着这个涕泪横流的老人，心中五味杂陈。乱世逼人，忠义难两全。老郑有错，但错不全在他。

    “三日后之约，你可知是谁与你接头？”

    “不知……只说到时自有人来寻我。”老郑忽然想起什么，“但……但前日有个陌生人来找我，说是安儿托他带话，让老奴放心，安儿在郢都很好。那人……那人腰上挂着一块青玉螭纹佩。”

    又是青玉螭纹佩。端木赐府上的标记。

    范蠡心中冷笑。端木赐啊端木赐，你算计得可真周全。用楚国人质胁迫老郑，自己躲在幕后，无论成败，都沾不上身。

    “你儿子被掳时，身上可有什么特征？”范蠡问。

    老郑想了想：“安儿左耳后有颗红痣，黄豆大小。还有……他右小腿上有道疤，是小时候砍柴时被树枝划的。”

    范蠡记下，转身要走。老郑在身后急唤：“大夫！大夫！安儿他……他还能活吗？”

    范蠡脚步一顿，没有回头：“若你所说属实，我会尽力。”

    “谢大夫！谢大夫！”老郑又重重磕头。

    走出地牢，阳光刺眼。范蠡在台阶上站了片刻，等眼睛适应光亮，才对海狼道：“派人去郢都，查一个叫郑安的少年奴隶，左耳后有红痣，右小腿有疤。若找到，不惜代价赎回来。”

    海狼迟疑：“大夫，这可能是陷阱……”

    “我知道。”范蠡望向远方，“但老郑的眼神，骗不了人。他确实有个儿子在楚国为奴。况且……”

    他顿了顿：“若真能救回那孩子，老郑必死心塌地。一个对猗顿堡了如指掌的工头，价值远超过赎金。”

    海狼恍然：“属下明白了。这就去安排。”

    “还有，”范蠡叫住他，“老郑被囚之事，要保密。对外就说他回乡探亲。地牢加派人手，除你我、白先生、阿哑四人外，任何人不得接近。”

    “是。”

    酉时，前厅。

    白先生正在整理各方传来的消息，见范蠡进来，起身迎道：“大夫，田穰那边有回音了。”

    “这么快？”范蠡在主位坐下。

    “是飞鸽传书。”白先生递上一卷小帛书，“田穰同意合作，但条件是要盐铁专营权的四成利润，且要我们先付一半定金。”

    “四成……”范蠡沉吟，“胃口不小。答应他，但定金只给三成，余下事成后付。另外，要他立字为据，承诺若楚军犯境，齐军必来援。”

    “田穰会答应吗？”

    “会。”范蠡笃定道，“他贪财，但也怕事。陶邑若被楚国占了，他在齐国的政敌必会借机攻讦他‘失土’。只要让他觉得有利可图且风险可控，他会出力的。”

    白先生点头记下，又道：“墨回先生那边也有回信。”

    范蠡精神一振：“怎么说？”

    白先生展开另一封帛书：“信很短，只有八个字：‘水师已发，三日可至。’”

    “没有其他？”

    “没有。”白先生蹙眉，“这不像墨回先生的风格。往日来信，总会有些暗示或提醒。这次……太过简略。”

    范蠡沉默。墨回在楚王身边，处境微妙。信写得越简略，越说明他身边耳目众多，不便多言。但“水师已发，三日可至”这八个字，已是重要情报。

    “看来熊胜的水师，比我们预计的还要快。”范蠡手指在案几上轻敲，“原以为至少还有五日，如今只剩三日。”
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